16 avril 2026

Maseru, Lesotho

Partout en Afrique, l'exploitation minière et d'autres activités extractives génèrent une pollution environnementale importante qui affecte de manière disproportionnée les enfants vivant dans les communautés environnantes. Du plomb à Kabwe, en Zambie, à la contamination par les métaux lourds et le fluorure due à l'extraction de phosphate à Hahotoé et Kpémé, au Togo, en passant par la pollution au mercure et à l'arsenic liée à l'extraction d'or au Ghana, les substances toxiques rejetées dans les sols, l'air et l'eau exposent les enfants à de graves risques sanitaires et compromettent leurs droits fondamentaux à un environnement sain, à des soins de santé optimaux, à l'accès à l'eau potable, à des espaces de loisirs et de jeux sûrs, et à l'éducation. Le jeune organisme des enfants absorbe les toxines plus rapidement, et l'exposition à ces substances peut entraîner des dommages irréversibles et permanents à leur santé physique, à leur développement cognitif et à leur bien-être général.

En cette année consacrée à « Garantir un accès durable à l’eau et à des systèmes d’assainissement sûrs pour atteindre les objectifs de l’Agenda 2063 » sur le continent africain, les enfants sont laissés pour compte si leur environnement, leurs sources d’eau et leurs eaux souterraines sont pollués par des déchets toxiques.

Sous le Charte africaine des droits et du bien-être de l'enfantLes États parties ont des obligations claires et contraignantes de protéger les enfants contre les risques environnementaux. L’article 5 garantit à chaque enfant son droit à la survie et au développement ; l’article 14 protège son droit au meilleur état de santé possible ; et l’article 4 exige que l’intérêt supérieur de l’enfant soit une considération primordiale dans toutes les décisions le concernant. L’exposition à la pollution toxique porte gravement atteinte à ces droits.

La situation dans Kabwe, Zambie C'est l'un des exemples les plus frappants de l'impact dévastateur de la pollution environnementale sur les enfants. Pendant des décennies, l'exploitation minière et la fusion du plomb et du zinc ont rejeté d'importantes quantités de plomb dans l'environnement, contaminant les sols, l'air et l'eau. Bien que la mine ait cessé ses activités il y a de nombreuses années, l'héritage toxique de ces activités continue de mettre en danger des milliers d'enfants. Des études ont révélé des niveaux de plomb alarmants Le plomb est présent dans le sang de nombreux enfants à Kabwe. Dans les communes les plus touchées, plus de 95 % des enfants présentaient des taux de plombémie supérieurs à 10 µg/dL, et environ la moitié d'entre eux affichaient des taux de 45 µg/dL ou plus. L'intoxication au plomb peut entraîner des lésions cérébrales irréversibles, des troubles d'apprentissage, des retards de développement, des troubles du comportement et d'autres complications de santé graves. Pour beaucoup d'enfants des communautés touchées, des activités quotidiennes comme jouer dehors, aller à l'école ou simplement respirer l'air les exposent à des niveaux dangereux de contamination au plomb.

La crise de Kabwe illustre un défi plus vaste qui touche l'ensemble de l'Afrique. Les communautés vivant à proximité des industries extractives et autres sources de pollution sont souvent confrontées à de graves risques environnementaux, tandis que la responsabilisation, la dépollution et l'accès à la justice restent limités. Les enfants, qui en subissent le plus les conséquences, sont fréquemment laissés sans protection ni recours adéquats. Alors que l'activité minière se développe en Afrique, les gouvernements n'appliquent pas la même rigueur en matière de réglementation et de protection de l'environnement, une lacune qui compromet gravement l'avenir du continent.

L’avenir même de l’Afrique est en jeu si ses enfants deviennent les victimes perpétuelles de l’extraction non réglementée des minéraux et des richesses souterraines du continent. Il est urgent d’agir. Nous appelons les États africains, les mécanismes régionaux de défense des droits humains, les entreprises et les partenaires internationaux à prendre des mesures urgentes et coordonnées pour :

• Prioriser la protection des enfants contre les dommages environnementaux dans les lois, politiques et cadres réglementaires nationaux des industries extractives et dans toutes les entreprises ;
• Assurer une dépollution environnementale efficace dans les communautés touchées par la contamination toxique ;
• Fournir des soins médicaux complets, un suivi à long terme et des services de soutien aux enfants exposés à des toxines environnementales ;
• Renforcer la responsabilité des entreprises et garantir l'accès à la justice et à des recours effectifs pour les enfants concernés et leurs familles ;
• Intégrer les considérations relatives aux droits de l'enfant dans la gouvernance environnementale, la réglementation des entreprises et la planification du développement.

Protéger les enfants des dangers de l'environnement est à la fois une obligation légale et un impératif moral. L'avenir même de l'Afrique en dépend. L'exposition continue des enfants à la pollution toxique constitue un grave manquement à l'égard de leurs droits, de leur santé et de leur avenir, et nous avons l'opportunité d'y remédier dès maintenant.

À propos des organisations :

Le Institut pour les droits de l'homme et le développement en Afrique (IHRDA) est une organisation panafricaine à but non lucratif qui œuvre pour une utilisation efficace du système africain des droits de l'homme afin de promouvoir et de protéger les droits humains et le développement sur le continent. Par le biais du plaidoyer juridique, du renforcement des capacités et du partage d'informations, l'organisation s'efforce de consolider l'efficacité des mécanismes régionaux et sous-régionaux africains de protection des droits humains et de mettre fin à l'impunité pour les violations des droits humains en Afrique.

Défenseurs de la conservation en Zambie (CAZ)) is a non-governmental organization that leverages legal action, policy advocacy, and public engagement to address climate change, deforestation, and industrial pollution in Zambia.

Environment Africa Zambia est une organisation non gouvernementale fondée en 1989 pour combler le fossé du secteur environnemental afin de sensibiliser à l'environnement et de promouvoir le développement durable.

Keepers Zambia Foundation (KZF), Fondée en 1996, KZF est une ONG nationale qui œuvre pour l'autonomisation des communautés vulnérables en Zambie grâce à des moyens de subsistance durables, la résilience climatique et la protection sociale, afin de promouvoir un développement inclusif et équitable. Présente dans les zones rurales et périurbaines, KZF met en œuvre des programmes intégrés et participatifs qui s'attaquent aux causes profondes de la pauvreté et ont déjà bénéficié à plus de 300 000 ménages.

LifeLine/ChildLine Zambia (LLCZ) est une organisation non gouvernementale créée en 2003. LLCZ fournit de larges services de soutien psychosocial par le biais de ses deux numéros d'appel nationaux gratuits 24 heures sur 24 : le 116 (Childline) et le 933 (Lifeline).

Défense des droits de l'enfant (ACJ)) is an organisation that is dedicated to advocating for rights of children who come into conflict or contact with the law, all while promoting a justice system that protects, rehabilitates, restores and empowers children.”