تمت صياغة الميثاق الأفريقي لحقوق الإنسان والشعوب في بانجول، غامبيا، في الفترة من يونيو 1980 إلى يناير 1981.^ذ في اجتماع الجمعية العامة لمنظمة الوحدة الأفريقية، وافق رؤساء الدول على الميثاق في نيروبي، كينيا، ودخل حيز التنفيذ في 21 أكتوبر^شارع 1986.

وكان الغرض من إصدار الميثاق هو إنشاء أداة تحدد معايير حقوق الإنسان مع الاعتراف بالقيم والتقاليد الأفريقية.

وقد أصبح الميثاق الأداة المرجعية لجميع الوثائق الأخرى ذات الصلة بتعزيز وحماية حقوق الإنسان في القارة الأفريقية.

وتنشئ المادة 30 من الميثاق اللجنة الأفريقية لحقوق الإنسان والشعوب، التي تم إنشاؤها في 2 نوفمبر^{اختصار الثاني} 1987 في أديس أبابا، إثيوبيا. تم نقل أمانة اللجنة إلى غامبيا في نوفمبر 1989.

وتنص المادة 56 من الميثاق على شروط المقبولية التي يجب أن يستوفيها المتقاضون قبل أن يتم الاستماع إلى قضاياهم من قبل اللجنة أو المحكمة الأفريقية لحقوق الإنسان والشعوب.

تتطلب المادة 56 (5) من اللجنة الأفريقية لحقوق الإنسان والشعوب بشكل خاص من المتقاضين استنفاد جميع سبل الانتصاف المحلية قبل أن يتم الاستماع إلى قضاياهم أمام اللجنة والمحكمة. وجوهر هذا الحكم هو ضمان احترام سيادة الدول وكذلك إعطاء الدول الفرصة لضمان تعزيز وحماية حقوق الإنسان داخل بلدانها.

تطلب المحكمة من الدول الانضمام إلى ولايتها القضائية عن طريق إصدار إعلان أولاً وفقًا للمادة 34 (6) من بروتوكولها.