تفترض نظرية التغيير التي وضعها الاتحاد الدولي لحقوق الإنسان أن الأشخاص المستنيرين، المجهزين بالمعرفة حول النظام الأفريقي لحقوق الإنسان والمدعومين من قبل خبراء فنيين مدربين تدريبا جيدا، هم في وضع أفضل للدعوة إلى امتثال الجهات الفاعلة الحكومية وغير الحكومية لالتزاماتها بموجب معايير حقوق الإنسان الوطنية ودون الإقليمية والإقليمية والدولية، والمطالبة بالمساءلة وإلزام النظام الأفريقي لحقوق الإنسان بالكفاءة والفعالية، مما يؤدي إلى ممارسة أفضل لحقوق الإنسان في القارة.

في عام 1998، في مكتب صغير في بانجول، اتخذ اثنان من محاميي حقوق الإنسان - جوليا هارينجتون ريدي والراحل ألفا فال - قرارًا جريئًا. وبعد أن عملوا داخل أمانة اللجنة الأفريقية لحقوق الإنسان والشعوب، رأوا نظامًا إقليميًا قويًا لحقوق الإنسان لم يُستغل بشكل كافٍ. وأعربوا عن اعتقادهم أنه إذا تمكنت أصوات الضحايا من الوصول إلى اللجنة، فإن الفقه القانوني الأفريقي يمكن أن يبدأ في التحول. وهكذا وُلد معهد حقوق الإنسان والتنمية في أفريقيا (IHRDA) - ليس فقط لرفع الدعاوى القضائية، ولكن لفتح أبواب الآليات الأفريقية أمام المحامين والمدافعين والمجتمعات في جميع أنحاء القارة. كما تعكس جوليا في كثير من الأحيان، “We did not create new rights - we helped make the rights Africa already promised real for the people who needed them most.”

وبعد ما يقرب من ثلاثة عقود، تطور هذا الاعتقاد المؤسس إلى حركة رفعت قضايا عديدة أمام الآليات الإقليمية. وكان الفصل المحدد في هذه الرحلة هو الدفع المتواصل الذي قام به IHRDA لجعل بروتوكول الميثاق الأفريقي لحقوق الإنسان والشعوب بشأن حقوق المرأة في أفريقيا (بروتوكول موبوت) حقيقة حية للنساء. يتذكر غاي سوي، المدير التنفيذي السابق للمعهد الدولي لحقوق الإنسان وحقوق الإنسان (IHRDA)، أن IHRDA حرص على البحث عمدًا عن الحالات التي من شأنها الاستناد إلى أحكام البروتوكول، مما أدى إلى تحول عميق للغاية، كما يشير غاي: “about 80% of the cases filed invoking the Maputol Protocol were by IHRDA” when looking at the landmark women’s rights jurisprudence established at the ECOWAS level. This strategic persistence led to the historic 2017 Dorothy Njemanze and 3 other v. The Federal Republic of Nigeria ruling and the 2018 APDF and IHRDA v. The Republic of Mali judgment, which forced an amendment to a discriminatory Family Code in Mali and proved that international treaties could indeed change domestic realities.

وبالتوازي مع هذا العمل، كان هناك التزام عميق تجاه أولئك الذين يتجاهلهم العالم في كثير من الأحيان: عديمي الجنسية. في حين أن الدعاوى القضائية رفيعة المستوى تتصدر عناوين الأخبار في كثير من الأحيان، فإن قلب IHRDA كان دائمًا مع "عديمي الجنسية بحكم الأمر الواقع" - أولئك الذين يعيشون بدون وثائق، وبدون صوت، وبدون دولة تطالب بهم. تبلورت هذه المهمة في النضال من أجل الأطفال النوبيين في كينيا، وهي القضية التي وصلت إلى اللجنة الأفريقية لحقوق ورفاهية الطفل في عام 2010. وبالتأمل في سبب أهمية هذا العمل، تؤكد غاي سوي على أن الأمر كان يتعلق بما هو أكثر من مجرد الوضع القانوني؛ كان الأمر يتعلق بالكرامة الإنسانية. "كنا نبحث عن الحالات التي لم تكن بالضرورة بارزة، ولكن تلك التي سيكون لها تأثير حقيقي على حياة الناس. بالنسبة للأطفال النوبيين، لم يكن الأمر يتعلق فقط بوثيقة؛ بل كان يتعلق بالحق في الانتماء، والذهاب إلى المدرسة، والاعتراف بهم كبشر في المنزل الوحيد الذي عرفوه على الإطلاق. We made it a point to give a voice to those who were invisible.”

طوال هذا التوسع القاري، لم ينس IHRDA جذوره في غامبيا. وحتى مع نموها للتأثير على الآليات الإقليمية ودون الإقليمية الأفريقية، ظلت المنظمة مكرسة لمجتمعها المحلي، حيث قدمت الدعم الأساسي للجنة الحقيقة والمصالحة والتعويضات (TRRC) في غامبيا، التي حققت في الفظائع التي ارتكبت خلال 22 عامًا من الدكتاتورية. في عام 2021، تم تكريم IHRDA من قبل لجنة الحقيقة والمصالحة والتعويضات في غامبيا لمساهمتها التي لا تقدر بثمن في ولاية لجنة الحقيقة والمصالحة، مما يضمن بقاء السعي إلى تحقيق العدالة حقيقة واقعة في الداخل. منذ أول قضية تم تقديمها إلى اللجنة الأفريقية وحتى توسيع مقرها الرئيسي في بانجول في عام 2020، يواصل IHRDA الوقوف كجسر بين الوعد بالحقوق وواقع العدالة لجميع الأفارقة.