Adis Abeba, Etiópia – 2 de maio de 2016

Senhor Presidente e membros do Comitê Africano de Peritos sobre os Direitos e o Bem-Estar da Criança, agradeço a oportunidade de me dirigir a vocês por ocasião do 27º Congresso Internacional sobre os Direitos e o Bem-Estar da Criança.^o Sessão Ordinária.

O Instituto para os Direitos Humanos e o Desenvolvimento na África (IHRDA) deseja chamar a atenção do Comitê de Especialistas para certas práticas prejudiciais que estão corroendo os direitos de muitas crianças na África Ocidental.

Em alguns países da sub-região, especialmente em Gana, a crença generalizada em bruxaria levou a acusações de que crianças são bruxas e são expulsas de suas casas e comunidades para se estabelecerem em supostos "campos de bruxas", onde não podem frequentar a escola e são privadas das instalações básicas necessárias para seu crescimento e desenvolvimento.

Por exemplo, no norte do Gana, existem nove (9) 'campos de bruxas' que foram estabelecidos para crianças e mulheres acusadas de bruxaria. Os relatos indicam que entre 300 e 700 crianças (predominantemente meninas) com idades entre 4 e 16 anos vivem atualmente nesses campos na região norte do Gana.

Essas vítimas, forçadas ou voluntariamente, recorrem aos campos em busca de refúgio contra espancamentos, torturas e até linchamentos, sendo ostracizadas por suas famílias e comunidades. Vivem em condições deploráveis, com escassez de alimentos e água corrente, abandonadas pela sociedade em sua miséria, e onde menores e idosos não conseguem se proteger adequadamente.

As vítimas são submetidas a rituais nos quais são forçadas a consumir misturas nocivas para serem declaradas "puras". Apesar desses rituais de "purificação", algumas comunidades continuam a rejeitar as crianças. Enquanto isso, sabe-se que várias dessas mulheres dão à luz nos campos, expondo seus filhos às mesmas condições atrozes.

Enquanto esse fenômeno prospera, pouca ou nenhuma ação para proteger o bem-estar das vítimas parece estar sendo tomada pelo governo.

Essa prática constitui violação de diversos artigos da Carta Africana dos Direitos e Bem-Estar da Criança, incluindo os artigos 1, 4, 5, 11, 12, 14, 16, 19 e 21.

[Além dos campos de bruxas, existe também a prática do exorcismo, popular em países como Nigéria, Gana e Serra Leoa, onde espiritualistas afirmam exorcizar crianças de feitiçaria, frequentemente por meios violentos como espancamentos, privação de alimentos e ingestão de poções nocivas, entre outros. Muitas crianças supostamente perdem a vida ou ficam incapacitadas durante o processo de exorcismo.]

O Comitê de Peritos tem um papel importante a desempenhar no combate a esse fenômeno, especialmente por meio de seu mandato de monitorar o cumprimento da Carta dos Direitos da Criança pelos Estados, de instar os Estados a cessarem práticas prejudiciais contra crianças e de conscientizar o público sobre os perigos dessas práticas. Nesse sentido, apelamos ao Comitê de Peritos para que tome nota dessas práticas e empregue todas as medidas cabíveis dentro de seu mandato de proteção e promoção para garantir que os direitos dessas crianças sejam protegidos.

Por fim, instamos o Comitê a dialogar com o governo de Gana para que adote todas as medidas necessárias para pôr fim a essas práticas nocivas contra crianças acusadas de bruxaria, para desmantelar os campos e garantir alternativas seguras para essas crianças, para facilitar a reunificação familiar quando apropriado e para realizar uma ampla campanha de conscientização pública sobre os perigos dessas práticas nocivas.

Obrigado.