Declaração da IHRDA sobre a 20ª Sessão Ordinária da ACERWC

12 a 16 de novembro de 2012, Adis Abeba, Etiópia

O Instituto para os Direitos Humanos e o Desenvolvimento na África (IHRDA) gostaria de expressar sua sincera gratidão ao Comitê Africano de Especialistas em Direitos e Bem-Estar da Criança (o Comitê) pelo convite para participar da 20ª Conferência Internacional sobre os Direitos e o Bem-Estar da Criança.^o Sessão Ordinária. A IHRDA gostaria também de dar as boas-vindas à nova Mesa Diretora do Comitê e reafirma seu compromisso e apoio contínuo para garantir que o Comitê cumpra seu mandato de forma eficaz.

A IHRDA deseja parabenizar o Comitê pela dedicação do 20º aniversário da organização.^o Sessão Ordinária para deliberar sobre um aspecto importante das questões relativas aos direitos da criança em África — a identidade das crianças.

Enquanto o Comitê analisa questões relativas à identidade infantil, a IHRDA gostaria de aproveitar a oportunidade para chamar a atenção do Comitê para uma grave falta de reconhecimento da identidade de crianças e jovens entre 16 e 18 anos no Malawi. Isso decorre, evidentemente, de uma definição doméstica excludente de criança, que os exclui dessa categoria. Embora o Artigo 2 da Carta Africana dos Direitos e Bem-Estar da Criança (CABC) defina claramente que criança é qualquer pessoa com menos de 18 anos, a Lei de Assistência, Proteção e Justiça Infantil do Malawi de 2010 (a Lei da Criança) limita a infância, com todos os direitos e proteções inerentes a ela, a pessoas que têm ou aparentam ter menos de 16 anos.[1]

Em virtude dessa definição legal interna de criança, crianças que têm ou aparentam ter 16 anos ou mais são automaticamente privadas de sua identidade como crianças e dos direitos e proteções correspondentes garantidos a pessoas da mesma idade pela Convenção sobre os Direitos da Criança e da Criança e pelos tratados internacionais de direitos humanos pertinentes. Mais preocupante ainda, em uma nação onde o registro de nascimento não é eficaz e, portanto, uma grande maioria das crianças permanece sem registro, uma mera generalização da aparência, que permite restringir a infância àqueles que aparentam ter menos de 16 anos, constitui uma grave violação dos direitos das crianças que podem aparentar ter 16 anos ou mais quando, na realidade, não o têm.

Ao lidar com os direitos dessas crianças e jovens entre 16 e 18 anos, a IHRDA está particularmente preocupada com a grave violação do seu direito à igualdade de acesso à justiça. Como resultado da Lei da Criança, crianças e jovens no Malawi são, na prática, privados do acesso à justiça e do gozo de uma série de direitos no âmbito da administração da justiça criminal, direitos esses estabelecidos pelo Artigo 17 da Convenção sobre os Direitos da Criança e do Adolescente (ACRWC), pelo Artigo 40 da Convenção sobre os Direitos da Criança e por outros instrumentos internacionais relevantes que tratam dos direitos das crianças em conflito com a lei. Um número alarmante de evidências demonstra que crianças e jovens entre 16 e 18 anos que entram em conflito com a lei são tratados pelo sistema de justiça criminal para adultos desde o momento da prisão e detenção, passando pelo processo judicial, até a sentença, seguindo os mesmos termos de tratamento e condições prisionais aplicados a adultos.[2] Essas crianças pequenas têm negado o tratamento especial que leva em consideração seus direitos e seu melhor interesse enquanto crianças. Elas são mantidas sob custódia com adultos e submetidas a tratamentos penais que não consideram primordialmente sua reforma, reintegração à família e reabilitação social enquanto crianças.

É lamentável que o governo do Malawi continue a ignorar o seu compromisso solene, assumido no âmbito da Convenção sobre os Direitos da Criança e a Proteção dos Respeitos da Criança (ACRWC), que estipula firmemente que uma criança é qualquer pessoa com menos de 18 anos, sem quaisquer prescrições mínimas alternativas a nível nacional. A IHRDA observa ainda que o governo do Malawi ignorou a recomendação do Comité dos Direitos da Criança de estabelecer uma definição nacional de criança em conformidade com a Convenção, que abrange todas as pessoas com menos de 18 anos.[3]

A IHRDA está trabalhando com seus parceiros locais no Malawi para obter informações e intervenções mais específicas, mas ainda assim gostaria de apresentar essa questão séria ao Comitê para que sejam tomadas as medidas apropriadas para garantir a conformidade do Malawi com a ACRWC.

A IHRDA, portanto, apela ao Comité para que inste o governo do Malawi:

• Reconhecer a identidade de crianças e adolescentes entre 16 e 18 anos como crianças para todos os efeitos e intenções;
• Tomar imediatamente as medidas legislativas necessárias e outras medidas adequadas para garantir que todas as pessoas com menos de 18 anos sejam abrangidas pela definição de criança e, assim, gozem plenamente dos direitos e proteções correspondentes.

A IHRDA espera que o Comitê tome as medidas necessárias para garantir que o governo do Malawi cumpra seus compromissos no âmbito da ACRWC e, mais uma vez, reafirma seu compromisso de trabalhar incansavelmente com o Comitê para a promoção dos direitos da criança na África.

A IHRDA deseja ao Comitê deliberações frutíferas e um 20º aniversário de sucesso.^o Sessão Ordinária.