A África e o resto do mundo comemoram hoje, 16 de junho de 2016, o Dia da Criança Africana (DCA), com o tema “Conflito e Crise na África: Protegendo os Direitos de Todas as Crianças”. O DCA foi instituído em 1991 pela Organização da Unidade Africana (atual União Africana) para celebrar as conquistas alcançadas em toda a África em políticas, atividades e agendas que contribuem para o bem-estar das crianças. É uma oportunidade para inspirar ações que visem enfrentar os desafios que as crianças africanas enfrentam hoje.

Nos últimos anos, foram feitos progressos significativos na promoção dos direitos das crianças em África. Novembro de 2015 assinalou o 25.º aniversário da independência dos Estados Unidos.^o No aniversário da adoção da Carta Africana dos Direitos e Bem-Estar da Criança (CABC), o Comitê Africano de Peritos em Direitos e Bem-Estar da Criança anunciou a “Agenda da Infância da África 2040”, a ser adotada pelo Comitê. A Agenda terá como objetivo apresentar metas mensuráveis ​​às quais os Estados-Membros da União Africana possam se comprometer, visando promover e proteger os direitos das crianças em conformidade com a CABC. Em uma avaliação da contribuição da CABC para a proteção dos direitos das crianças 25 anos após a adoção da Carta, estudos foram apresentados ao Comitê Africano em sua 25ª reunião.^o A Conferência de Aniversário apresentou avanços louváveis. Os sistemas de registro civil de nascimento foram aprimorados em todo o continente, garantindo aos recém-nascidos o direito à identidade legal e à nacionalidade; houve uma redução significativa na transmissão vertical do HIV em diversos países, e o número de crianças fora da escola diminuiu em 5,5 milhões entre 2004 e 2014 (Instituto de Estatística da UNESCO).

No entanto, ainda há muito a ser feito para superar os desafios que as crianças enfrentam atualmente em diversas partes do continente. Os conflitos armados são um dos principais obstáculos ao desenvolvimento infantil na África. Regiões afetadas por conflitos, como Mali, Sudão do Sul, Líbia e República Democrática do Congo, representam ameaças diretas e indiretas ao bem-estar das crianças. A vida de jovens é interrompida pela violência, com o recrutamento de crianças-soldado. Os conflitos armados estão associados à redução do acesso à educação e à saúde, além do aumento dos riscos de deslocamento, perigos físicos e abuso sexual. Em alguns países, as tensões políticas e os protestos afetam negativamente o cotidiano das crianças. Em resposta às prisões, expulsões escolares e ferimentos sofridos por crianças no Burundi ao longo do último ano, Leila Gharagozloo-Pakkala, Diretora Regional do UNICEF para a África Oriental e Austral, expressou preocupação com o fato de que “mais de 300 crianças foram expulsas e duas teriam sido feridas por disparos durante os protestos”.

Além dos conflitos armados, é necessário intensificar os esforços para aumentar a matrícula escolar. Embora tenha havido uma redução no número de crianças fora da escola na última década, um relatório da UNESCO de 2015 mostra que 1 em cada 11 crianças está fora da escola, totalizando 59 milhões de crianças em 2013, metade das quais (cerca de 30 milhões) vive na África Subsaariana.

Diante das preocupações acima mencionadas, a IHRDA, como ator fundamental no continente, está comprometida com a promoção e a defesa dos direitos e do bem-estar das crianças na África. Nesse sentido, continuaremos a:

• Prestar apoio técnico à ACERWC em seus esforços inestimáveis ​​para garantir o bem-estar de todas as crianças na África;
• Realizar litígios e ações de defesa estratégicas em defesa dos direitos da criança perante mecanismos nacionais, sub-regionais e regionais, como estamos fazendo atualmente em apoio a crianças no Quênia, Malawi e Camarões;
• Desenvolver a capacidade de atores estatais e não estatais em todo o continente para usar efetivamente a Carta Africana da Criança e interagir com o Comitê.

Além disso, incentivamos os Estados Partes e as OSCs a tomarem medidas conjuntas para proteger as crianças e promover seus direitos e liberdades. Em particular, instamos os Estados que ainda não ratificaram a Carta Africana dos Direitos da Criança a se empenharem para fazê-lo. Conclamamos os Estados Partes a considerarem as recomendações e decisões da ACERWC como obrigações positivas que devem cumprir e a tomarem medidas para harmonizar suas leis e políticas nacionais com a Carta.