Senhor Presidente, Senhores Comissários, Delegados Estaduais, Senhoras e Senhores,

Esta é uma declaração conjunta do Instituto para os Direitos Humanos e o Desenvolvimento na África (IHRDA) e da Fundação Robert F. Kennedy para os Direitos Humanos.

Aproveitamos esta oportunidade para parabenizar o novo Presidente e o novo Vice-Presidente da Comissão e desejar-lhes tudo de bom na sua gestão à frente da Comissão nos próximos dois anos.

Durante os 61^rua Na Sessão Ordinária da Comissão, em novembro de 2017, a IHRDA expressou preocupação com os ataques ao espaço cívico, particularmente à liberdade de associação, em vários Estados africanos.

Desejamos transmitir à Comissão Africana dos Direitos Humanos e dos Povos a nossa contínua preocupação e alarme com a constante redução dos espaços cívicos em muitos países africanos. Muitos países do continente estão a encontrar formas de limitar os direitos à liberdade de reunião, associação, expressão e acesso à informação, garantidos pela Carta Africana dos Direitos Humanos e dos Povos.

Uma tendência crescente é o uso de leis de segurança cibernética para limitar indevidamente a liberdade de expressão e o acesso à informação, garantidos pela Carta Africana. Na Nigéria, vários jornalistas e ativistas da sociedade civil foram presos sob a Lei de Crimes Cibernéticos (Proibição e Prevenção) de 2015, por declarações que estavam dentro de seus direitos à liberdade de expressão. Recentemente, o jornalista e ativista político Omoyele Sowore foi acusado de fazer declarações em entrevistas à imprensa que insultavam o Presidente da Nigéria. O jornalista Jones Abiri está detido há mais de dois anos e foi acusado sob a Lei de Crimes Cibernéticos (Proibição e Prevenção) por causa de uma reportagem que publicou no jornal “Weekly Source”.

Leis semelhantes sobre crimes cibernéticos existem e têm sido usadas para silenciar jornalistas e ativistas no Egito, Quênia e Zimbábue.

Diversos Estados também utilizaram o bloqueio da internet para silenciar as vozes dos cidadãos e reprimir a dissidência. Durante as últimas eleições presidenciais na República Democrática do Congo, a internet foi cortada enquanto os eleitores aguardavam os resultados. O governo justificou os cortes alegando que eram necessários para conter a disseminação de boatos entre os cidadãos. Essa foi a segunda vez que o governo do país decidiu bloquear a internet. Em janeiro de 2018, o Estado cortou a internet em antecipação a protestos planejados, nos quais os cidadãos exigiam a renúncia do presidente Kabila.

O governo do Chade bloqueou o acesso a todas as redes sociais desde março de 2018. Esta é a segunda vez que o governo recorre a essa tática. Em 2016, o governo bloqueou o acesso à internet por oito meses. Em 15 de janeiro de 2019, o governo do Zimbábue bloqueou as redes sociais, incluindo o WhatsApp, e acabou por interromper completamente o acesso à internet em resposta aos crescentes protestos contra o aumento dos preços dos combustíveis.

Os governos do Togo, Camarões, Benim, Gabão e Sudão também adotaram medidas de bloqueio da internet.

Leis de ordem pública estão sendo usadas para restringir o direito à liberdade de reunião em países como Gâmbia e Serra Leoa, entre outros. Essas leis contêm disposições que exigem a concessão de permissão por agentes do Estado antes que protestos ou manifestações possam ocorrer. Manifestações que ocorrem sem essa permissão são consideradas ilegais e podem ser dispersadas, na maioria dos casos, com o uso de força excessiva. Isso se soma às sanções penais para os participantes dos protestos. Em Uganda, a Lei de Gestão da Ordem Pública de 2013 exige notificação prévia para protestos, mas o governo agora interpreta isso como uma exigência de autorização prévia.

Este ano, na Gâmbia, as disposições da Lei da Ordem Pública de 1965 foram usadas para negar a muitos ativistas o direito de protestar, e vários protestos pacíficos foram dispersados ​​à força, com a prisão de participantes. Em Serra Leoa, ativistas foram presos e detidos por participarem de protestos pacíficos. O ativista Edmond Abu foi preso e posteriormente libertado no ano passado, enquanto participava de um protesto pacífico contra o aumento dos preços dos combustíveis.

Esses incidentes são apenas ilustrativos de uma tendência geral em muitos países africanos.

Instamos, portanto, a Comissão Africana dos Direitos Humanos e dos Povos a:

1. Responder aos casos de redução do espaço cívico em África, onde e quando quer que ocorram;
2. Exorto os Estados africanos a respeitarem e protegerem os direitos à liberdade de expressão, ao acesso à informação, à reunião e à associação de todas as pessoas sob a sua jurisdição.
3. Exortamos os Estados africanos a adequarem as suas leis sobre cibercrime e ordem pública às disposições dos artigos 9.º e 11.º da Carta Africana dos Direitos Humanos e dos Povos.
4. Continuar a divulgar as Orientações da Comissão sobre a Liberdade de Associação e de Reunião em África, a Declaração de Princípios sobre a Liberdade de Expressão e o Acesso à Informação em África e as Orientações da Comissão sobre o Acesso à Informação e as Eleições em África.