24 juin 2026

L’Institut pour les droits de l’homme et le développement en Afrique (IHRDA) a pris note avec une profonde préoccupation du jugement rendu le 5 mai 2026 par la Haute Cour du Territoire de la capitale fédérale, Abuja, au Nigéria, accordant 100 millions de nairas (environ 65 000 dollars américains) de dommages et intérêts et 1 million de nairas (environ 650 dollars américains) de frais de justice à l’encontre de l’ONG d’intérêt public Socio-Economic Rights and Accountability Project (SERAP) dans une action civile en diffamation intentée par des fonctionnaires du Département des services de sécurité de l’État (DSS).

Le 9 septembre 2024, SERAP a publié un déclaration Concernant la visite de deux agents du DSS dans ses bureaux d'Abuja, que l'organisation a qualifiée d'acte d'invasion, d'intimidation et de harcèlement, le DSS a publié le lendemain un communiqué officiel. réfutationIls ont contesté la version des faits de SERAP, qualifiant le récit de l'organisation d'inexact et de trompeur. S'en est suivie une plainte en diffamation déposée par deux agents du DSS, réclamant 5 milliards de nairas (environ 3,2 millions de dollars américains) à SERAP pour des allégations mensongères ayant porté atteinte à leur réputation. Le procès a abouti au jugement dont la décision est actuellement en cours d'examen. appel par SERAP.

Bien que l'IHRDA reconnaisse l'intérêt légitime des individus et des institutions à protéger leur réputation et le rôle important que peuvent jouer les lois sur la diffamation à cet égard, nous sommes préoccupés par les implications plus larges en matière de droits humains des jugements susceptibles de décourager ou d'entraver le travail des organisations de la société civile engagées dans la défense de l'intérêt public et la promotion de la transparence. Cette préoccupation est d'autant plus grande compte tenu des pratiques d'intimidation, bien documentées, des ONG et des défenseurs des droits humains par le DSS au Nigéria. Dans ce contexte plus large, la procédure présente plusieurs caractéristiques généralement associées aux poursuites-bâillons (SLAPP) – des actions en justice visant à dissuader tout examen, critique ou participation à des questions d'intérêt public par la menace de poursuites coûteuses. Les tribunaux ont le devoir d'identifier les SLAPP et d'en comprendre les motivations sous-jacentes ainsi que l'impact de censure sur le travail d'intérêt public et de défense des droits humains, en particulier celui des acteurs reconnus et de bonne foi œuvrant pour la défense de l'intérêt public et la promotion de la transparence.

Cette affaire s'inscrit dans un contexte plus large de rétrécissement de l'espace civique en Afrique, où les organisations de la société civile, les défenseurs des droits humains, les journalistes, les militants anticorruption et autres acteurs d'intérêt public sont de plus en plus confrontés à des pressions juridiques, administratives et autres.

à leur travail. Dans ce contexte, les mesures susceptibles de dissuader les demandes légitimes de reddition de comptes risquent de contribuer à un effet dissuasif sur la liberté d'expression, la transparence et la reddition de comptes.

La liberté d'expression est garantie par l'article 9 de la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples, ainsi que par d'autres instruments internationaux et régionaux relatifs aux droits de l'homme, auxquels le Nigéria est partie. L'IHRDA rappelle que la liberté d'expression normes élaborées par la Commission africaine des droits de l'homme et des peuples (CADHP), ces directives soulignent la nécessité pour les États de veiller à ce que les lois sur la diffamation protègent la liberté d'expression légitime, permettent une critique constructive des responsables publics et interdisent les sanctions disproportionnées susceptibles de dissuader les critiques légitimes et les efforts de responsabilisation publique.

Alors que la procédure d'appel se poursuit, l'IHRDA exhorte les tribunaux à trouver un juste équilibre entre la protection de la réputation et la nécessité de préserver la liberté d'expression, la participation citoyenne et la défense de l'intérêt public. Les acteurs d'intérêt public doivent pouvoir exprimer leurs préoccupations, examiner l'action des institutions publiques et contribuer à la responsabilité démocratique sans craindre de conséquences juridiques disproportionnées. L'IHRDA continuera de suivre l'évolution de cette affaire et demeure déterminée à soutenir les efforts visant à protéger l'espace civique et à garantir que les cadres juridiques en Afrique soient mis en œuvre conformément aux normes régionales et internationales relatives aux droits humains.