Por Darlene Uzoigwe

“Promover os direitos das crianças para combater os riscos do trabalho infantil não é um favor que se faz às crianças. É uma obrigação que os Estados têm de proteger os direitos das crianças que serão os líderes do futuro.”— Dr. Chairman Okoloise

Rights often do not fail because they are absent; they fail because they remain incomplete.

That thought stayed with me long after the webinar ended. Organised by the Instituto para os Direitos Humanos e o Desenvolvimento na África (IHRDA), the webinar, which was entitled Trabalho infantil e responsabilidade empresarial na África: fortalecendo a responsabilidade corporativa para a proteção dos direitos da criança., Mudou a forma como penso sobre direitos — não como garantias legais estáticas, mas como algo que deve ser continuamente concretizado.

Reunindo o palestrante principal, Dr. Oyeniyi Abe, Professor Adjunto de Direito na Faculdade de Direito McGeorge, juntamente com o Dr. Chairman Okoloise, especialista do Grupo de Trabalho sobre Direitos da Criança e Empresas do Comitê Africano de Especialistas em Direitos e Bem-Estar da Criança (ACERWC), e a Dra. Shimelis Tsegaye Tesemma, Diretora de Programas do Fórum Africano de Políticas para a Infância (ACPF), os palestrantes examinaram as esferas interligadas da responsabilidade empresarial, da responsabilidade do Estado e dos direitos da criança, demonstrando que a proteção das crianças contra a exploração econômica exige muito mais do que apenas a proibição legal.

Sobre Cem milhões de crianças em todo o mundo ainda estão envolvidas em trabalho infantil. com a África Subsaariana continuando a apresentar a maior prevalência regional. Enquanto grandes regiões como a Ásia e o Pacífico refletem tendências de queda no trabalho infantil, A África Subsaariana responde atualmente por quase dois terços de todos os casos de trabalho infantil no mundo., impulsionada por uma combinação de rápido crescimento populacional, pobreza persistente, conflitos e acesso limitado à educação. Esses números ilustram uma realidade difícil: apesar de décadas de progresso legal, milhões de crianças permanecem expostas à exploração.

Os instrumentos internacionais e regionais de direitos humanos, incluindo a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança, há muito afirmam o direito das crianças à proteção contra a exploração econômica. No entanto, apesar desse arcabouço legal, milhões de crianças em toda a África continuam expostas a formas de trabalho perigosas e exploratórias. O desafio, portanto, não é mais simplesmente reconhecer os direitos das crianças, mas sim garantir que esses direitos possam proporcionar proteção efetiva na prática.

Essa tensão revela uma verdade fundamental: o reconhecimento é apenas o começo. Os direitos, como tudo aquilo que se pretende que perdure, exigem as condições adequadas para criar raízes, crescer e se manter.

Ao refletir sob essa perspectiva, me vi questionando o que deve acontecer para que o direito de uma criança se torne mais do que uma promessa legal. Acredito que a resposta reside no que descrevo como o ciclo de vida de um direito. Um direito é estabelecido por meio do reconhecimento legal, sustentado por responsabilidades claramente atribuídas, protegido por meio de consequências significativas para aqueles que o violam e restaurado por meio de recursos eficazes quando ocorrem violações. Essas quatro etapas interconectadas determinam se um direito permanece meramente aspiracional ou se torna significativo. Quando esse ciclo de vida é interrompido, o direito pode continuar a existir na lei, mas sua força protetora deixa de existir na prática.

To understand how this life cycle operates, it is helpful to examine each of its four elements.

Reconhecimento

Reconhecimento establishes children not merely as beneficiaries of goodwill, but as independent rights-holders entitled to legal protection. Yet Reconhecimento also requires specificity. The webinar highlighted that children are often subsumed within broader references to “vulnerable groups,” resulting in business and human rights frameworks that insufficiently account for children’s distinct vulnerabilities and developmental needs.

Essa lacuna tem consequências tangíveis em toda a África. Apesar das proibições legais contra o trabalho infantil, crianças continuam a trabalhar em setores como a agricultura, a mineração artesanal e o trabalho doméstico, em condições que ameaçam sua saúde, educação, dignidade e desenvolvimento. A persistência do trabalho infantil demonstra que o reconhecimento dos direitos das crianças, embora essencial, é apenas o primeiro passo para garantir sua proteção efetiva.

A proteção eficaz da criança começa, portanto, por tornar as crianças visíveis, não apenas dentro das convenções internacionais, mas também na concepção e implementação da legislação nacional, das políticas públicas e da tomada de decisões institucionais.

Uma resposta importante tem sido a defesa contínua da ACERWC pela integração dos direitos da criança nos Planos de Ação Nacionais (PANs) sobre Empresas e Direitos Humanos. Essa defesa foi reforçada por pesquisas de organizações como o Instituto para os Direitos Humanos e o Desenvolvimento na África (IHRDA), cujo relatório de 2025, “Construindo o Amanhã: Estudo sobre a Integração dos Direitos da Criança nas Políticas Nacionais e Planos de Ação sobre Empresas e Direitos Humanos na África” O relatório destacou tanto a importância de integrar os direitos da criança nas estruturas de empresas e direitos humanos quanto as lacunas significativas que ainda persistem. Uma das principais conclusões do relatório foi que apenas 5 dos 55 países africanos possuem Planos de Ação Nacionais sobre Empresas e Direitos Humanos. Destes, apenas alguns fazem referência específica e separada aos direitos da criança, o que evidencia a necessidade urgente de melhor incorporar os direitos da criança nas políticas e práticas de empresas e direitos humanos em todo o continente.

O reconhecimento exige que as crianças permaneçam visíveis em todos os lugares onde leis, políticas e práticas comerciais são desenvolvidas e implementadas.

Responsabilidade

Todo direito reconhecido deve também identificar os responsáveis ​​por sua efetivação. Os direitos adquirem significado prático somente quando os deveres correspondentes são claramente atribuídos e efetivamente cumpridos. A responsabilidade, portanto, é o segundo estágio no ciclo de vida de um direito.

Os Estados continuam sendo os principais responsáveis ​​por respeitar, proteger, promover e garantir os direitos das crianças por meio de legislação eficaz, sistemas de inspeção do trabalho, acesso à justiça e supervisão regulatória. No entanto, como enfatizado no webinar, a responsabilidade não recai apenas sobre os governos.

As empresas também têm responsabilidades que vão muito além do cumprimento das leis trabalhistas nacionais. Os Princípios Orientadores das Nações Unidas sobre Empresas e Direitos Humanos (UNGPs), junto com o Direitos da Criança e Princípios EmpresariaisOs documentos (desenvolvidos em conjunto pelo UNICEF, o Pacto Global da ONU e a Save the Children) deixam claro que as empresas têm a responsabilidade de respeitar os direitos das crianças em todas as suas operações, relações comerciais e cadeias de valor. Essa responsabilidade exige que as empresas não apenas evitem causar ou contribuir para danos, mas também identifiquem, previnam, mitiguem e abordem proativamente os impactos negativos sobre os direitos das crianças.

Como explicou o Dr. Oyeniyi Abe durante o webinar, as empresas se envolvem com o trabalho infantil de diversas maneiras, violando esses princípios. O dano pode ocorrer diretamente por meio da contratação de crianças. Pode ocorrer indiretamente quando práticas de compra, prazos de produção ou pressões sobre preços incentivam os fornecedores a recorrer ao trabalho infantil. As empresas também podem se associar à exploração ao se beneficiarem do trabalho infantil inserido em cadeias de suprimentos complexas, mesmo quando as crianças nunca constam em suas folhas de pagamento.

Esses exemplos demonstram que o trabalho infantil raramente é um problema isolado no local de trabalho. Em vez disso, muitas vezes é produto de decisões comerciais tomadas ao longo de toda a cadeia de suprimentos, onde incentivos empresariais, práticas de aquisição e supervisão inadequada criam condições que colocam os direitos das crianças em risco. A responsabilidade deve, portanto, ir além dos empregadores e empresas individuais, abrangendo todo o ecossistema empresarial que permite, facilita ou lucra com a exploração.

Uma responsabilização corporativa significativa exige diligência devida em direitos humanos que leve em consideração a infância, mapeamento robusto da cadeia de suprimentos, práticas de compras responsáveis, relatórios transparentes, monitoramento eficaz e engajamento significativo com trabalhadores, comunidades e as próprias crianças. As empresas devem identificar proativamente os riscos antes que ocorram danos, em vez de simplesmente reagir após as violações serem expostas.

Em última análise, a responsabilidade não se mede apenas pela existência de políticas corporativas, mas sim pela atuação de Estados e empresas em ações concretas para prevenir danos, proteger crianças da exploração e garantir que as atividades comerciais respeitem, em vez de prejudicar, os direitos das crianças. Os direitos permanecem vulneráveis ​​a menos que as falhas tenham consequências.

Repercussões

Um direito sem responsabilização corre o risco de se tornar uma mera aspiração em vez de uma proteção efetiva. Os participantes do painel questionaram repetidamente a premissa de que compromissos voluntários por si só são suficientes para salvaguardar as crianças. A autorrelatação por parte dos fornecedores, os códigos de conduta corporativos e as auditorias periódicas têm um papel a desempenhar, mas não podem substituir uma supervisão significativa ou obrigações exigíveis.

A responsabilização exige mais do que boas intenções; exige sistemas capazes de detectar violações, fazer cumprir as normas legais e impedir danos futuros. As violações devem produzir consequências capazes de reforçar que os direitos das crianças são legalmente exigíveis e não meramente desejáveis ​​do ponto de vista ético.

Essa responsabilidade vai além da pessoa jurídica, estendendo-se também ao Estado. Os governos têm a obrigação contínua de garantir que as leis trabalhistas sejam efetivamente aplicadas por meio de inspeções do trabalho, supervisão regulatória, recursos judiciais e administrativos e outros mecanismos de responsabilização capazes de responder às violações. Sem uma supervisão estatal eficaz, mesmo as estruturas legais bem elaboradas correm o risco de se tornarem ineficazes na prática.

No entanto, a discussão também alertou para os perigos de se compreender as repercussões apenas através da punição. A Dra. Shimelis Tsegaye Tesemma observou que “muitas respostas ao trabalho infantil continuam sendo reativas em vez de preventivas, intervindo somente depois que a exploração já ocorreu”.

Simplesmente retirar uma criança do trabalho, sem abordar as condições que a obrigaram a trabalhar em primeiro lugar – incluindo pobreza, conflito, desigualdade, proteção social inadequada ou cadeias de abastecimento obscuras – pode, involuntariamente, expor as crianças a diferentes formas de exploração ou empurrar o trabalho infantil ainda mais para a clandestinidade.

A responsabilização eficaz deve, portanto, ser tanto preventiva quanto corretiva. Deve incentivar empresas e governos a identificar e abordar riscos antes que as violações ocorram, garantindo que os responsáveis ​​pelos danos sejam responsabilizados quando os direitos das crianças forem violados. Nesse sentido, as repercussões não se resumem à punição, mas sim ao fortalecimento de sistemas que previnam a exploração e reforcem o respeito aos direitos das crianças.

Reparação

Uma criança cujos direitos foram violados necessita de mais do que a simples eliminação do dano imediato. A justiça exige reparação. Ao longo do webinar, os palestrantes enfatizaram a importância de mecanismos de reclamação acessíveis e eficazes, serviços de reabilitação, reintegração educacional, apoio psicossocial e assistência a longo prazo que permitam às crianças reconstruir seus futuros. Talvez o mais importante seja que a reparação deve permanecer centrada na criança. As crianças frequentemente encontram barreiras significativas ao buscar justiça, incluindo mecanismos de reclamação inacessíveis, representação legal limitada e processos institucionais concebidos principalmente para adultos. Essas barreiras muitas vezes impedem que as crianças denunciem violações, participem de forma significativa nos processos ou acessem soluções capazes de abordar todo o impacto da exploração.

Em muitos contextos africanos, o acesso a esses recursos continua limitado por sistemas de justiça com poucos recursos, mecanismos de aplicação da lei frágeis, assistência jurídica restrita, estigma social e medo de represálias. Como resultado, muitas crianças vítimas de exploração laboral frequentemente não conseguem obter a proteção, a reabilitação ou a indenização a que têm direito.

A justiça não se mede simplesmente pela cessação da exploração, mas sim pela recuperação, por parte das crianças, da dignidade, da segurança, da educação, do bem-estar e das oportunidades que todo direito visa, em última instância, proteger.

Dr. Chairman Okoloise concluded the discussion with a reminder that captures this Responsabilidade with striking clarity: protecting children’s rights is not an act of generosity; it is the fulfillment of a legal obligation and a moral mandate.

Ultimately, no single institution can carry that Responsabilidade of protecting children’s rights in the context of business alone. The weight of protecting children’s rights must be balanced across the shoulders of states, businesses, and civil society, each bearing a distinct but indispensable duty. States must strengthen legal and regulatory frameworks to make sure children are visible in business and human rights governance; businesses must embed child rights into their due diligence and operations; and civil society must continue to campaign for accountability where rights are denied.

Um direito só atinge sua plena expressão quando cada etapa de seu ciclo de vida pode se desenvolver. Reconhecimento sem proteção é frágil. Proteção sem responsabilização é vazia. Responsabilização sem reparação é incompleta.

Sobre o autor:

Darlene Uzoigwe é aluna do segundo ano de Direito na Columbia Law School e estagiária de verão de 2026 no Instituto para os Direitos Humanos e o Desenvolvimento na África (IHRDA). Ela se formou com louvor em Harvard College, onde estudou Governo e Saúde Global e Políticas de Saúde.