Banjul, 24 April 2025: O Instituto para os Direitos Humanos e o Desenvolvimento em África (IHRDA), em representação da Coligação dos Defensores dos Direitos Humanos (HRDC) do Malawi, apresentou um requerimento e um pedido de medidas provisórias perante o Tribunal Africano dos Direitos Humanos e dos Povos (Tribunal Africano). O caso contesta uma decisão do Supremo Tribunal de Recurso do Malawi que ordena que a HRDC e os seus co-litigantes paguem custas judiciais exorbitantes para iniciarem litígios de interesse público destinados a defender a democracia constitucional e a independência judicial no país.

O pedido surge na sequência de um desafio legal de 2020, no qual a HRDC e outros procuraram rever a decisão do então Presidente do Malawi de forçar juízes seniores, incluindo o Presidente do Supremo Tribunal, a reformar-se antecipadamente – um acto amplamente percebido como retaliação por decisões judiciais que anularam as eleições presidenciais de 2019. O Tribunal Superior decidiu inicialmente a favor dos requerentes e declarou as acções do Presidente inconstitucionais, ordenando ainda que o Presidente e o seu Secretário-Chefe suportassem pessoalmente os custos do litígio pela conduta inconstitucional descarada.

No entanto, numa reviravolta perturbadora, o Supremo Tribunal anulou esta decisão em Novembro de 2024 e determinou que a HRDC e os seus co-litigantes reembolsassem esses custos e pagassem custos adicionais de litígio, incluindo o custo do litígio no Tribunal Superior, apesar de terem prevalecido no pedido de revisão judicial e no subsequente pedido de atribuição de custas pessoais contra o Presidente e o Secretário do Gabinete pela sua conduta. Esta decisão, afirma a HRDC, viola múltiplos direitos ao abrigo da Carta Africana dos Direitos Humanos e dos Povos e de outros instrumentos internacionais, incluindo os direitos ao acesso à justiça, à liberdade de associação e expressão, ao direito a um recurso efetivo e à proteção da propriedade.

No seu pedido de medidas provisórias, a IHRDA insta o Tribunal Africano a suspender a aplicação e avaliação destas sanções financeiras, alertando que a sua implementação prejudicaria as operações da HRDC e estabeleceria um precedente perigoso para litígios de interesse público no Malawi e em toda a África. O caso levanta profundas preocupações sobre a redução do espaço cívico e os riscos enfrentados pelos intervenientes da sociedade civil que procuram responsabilizar os governos por condutas inconstitucionais.

"A imposição de ordens de custas aos defensores dos direitos humanos por desafiarem os excessos do executivo não só não tem precedentes, mas também ameaça levar à falência organizações legítimas de defesa. Envia uma mensagem assustadora à sociedade civil em todo o continente", afirmou. Khumbo Soko, of Malawi HRDC.

"A imposição de ordens de custas contra litigantes de interesse público põe em perigo o espaço cívico e desencoraja os esforços para defender a democracia constitucional. Este caso é mais do que custos - trata-se de proteger o direito de responsabilizar o poder", afirmou o Diretor Executivo Adjunto da IHRDA, Michael Gyan Nyarko.

Este caso histórico procura não só garantir reparação para a HRDC, mas também reforçar os princípios de litígio de interesse público, independência judicial e envolvimento da sociedade civil como pilares fundamentais da democracia constitucional em África.

A IHRDA reafirma o seu compromisso de defender os direitos da sociedade civil e apela a todos os intervenientes para que apoiem a preservação do espaço democrático e do Estado de direito no Malawi e noutros países.

Para mais informações, entre em contato:

Michael Gyan Nyarko

Diretor Executivo Adjunto, IHRDA

E-mail: mnyarko@IHRDA.org