Par Éric Bizimana

17 octobre 2017

Internet permet aux individus d'exercer leurs droits au-delà des frontières nationales et joue un rôle de plus en plus important dans la vie quotidienne, notamment dans l'éducation, les transactions mobiles, la médecine, la technologie, la dénonciation des violations des droits de l'homme, les débats sur les politiques gouvernementales, etc. Le partage d'informations en ligne peut se faire dans un relatif anonymat.

Ces caractéristiques distinctives d'Internet, qui permettent aux individus de diffuser des informations et de mobiliser les gens, ont suscité la peur parmi les gouvernements et les puissants. Cela a conduit à des restrictions accrues sur Internet et à l'adoption de législations restrictives.[1]

La surveillance des interactions via Internet se répand dans le monde entier. Par exemple, une étude réalisée par le Georgetown Center on Privacy and Technology aux États-Unis a révélé qu’« un adulte américain sur deux fait partie d’un réseau de reconnaissance faciale des forces de l’ordre ».[2]La surveillance met en danger le droit à la vie privée et de nombreux autres droits.

Chacun devrait se battre pour ses droits et dire comme Edward Snowden : « Je ne veux pas vivre dans un monde où tout ce que je fais et dis est enregistré. »[3]

FIFAfrica17 a abordé les défis auxquels sont confrontés les droits numériques et a été très instructif dans la mesure où il m'a fourni des opportunités sans précédent de saisir les défis auxquels sont confrontés les droits numériques alors que des participants de divers horizons exposaient leurs expériences ou leurs études.

En tant qu'avocat spécialisé dans les droits de l'homme, FIFAfrica17 a suscité ma passion de regarder au-delà de mon domaine d'intervention – fournir une assistance juridique aux pauvres – afin de renforcer la protection des droits de l'homme sur le continent africain. À partir de diverses interventions/panels, il est devenu plus clair comment la coupure/les restrictions d'Internet peuvent gravement entraver la réalisation des droits de l'homme.

J’ai également réalisé qu’une mauvaise gestion d’Internet constitue, dans certaines circonstances, plus de menaces pour les droits de l’homme que dans le monde hors ligne. Des exemples de telles circonstances incluent la coupure totale d'Internet dans la partie anglophone du Cameroun pendant 93 jours, qui a contraint des personnes à fermer leur entreprise, des étudiants à suspendre leurs cours en ligne, des chercheurs à suspendre leurs recherches en ligne, des hôpitaux privés d'expertise médicale par correspondance, des suppressions d'emplois, etc. Si le préjudice causé par la coupure devait être indemnisé, le Cameroun dépenserait des milliards de dollars pour le réparer.

L’utilisation abusive d’Internet par les gouvernements contre les militants des droits humains et les opposants politiques est également une source de préoccupation. Les cas de vengeances pornographiques, de publication d'images intimes de critiques et d'opposants au Zimbabwe, ainsi que les menaces contre des militants pour avoir dénoncé les pratiques de corruption en Tanzanie, sont préoccupants.

La situation est d’autant plus alarmante que les pays utilisent des législations générales similaires pour surveiller et réglementer l’utilisation d’Internet. Par exemple, il a été souligné que des pays d’Afrique de l’Est, comme le Kenya et la Tanzanie, utilisent des législations et des méthodes similaires pour ordonner aux intermédiaires de fournir les données privées des utilisateurs ou de bloquer des contenus spécifiques. Il a également été rapporté que le Burundi avait fermé pendant 30 jours un journal en ligne en raison des commentaires désagréables de ses lecteurs. L'interdiction a été levée avec de nouvelles restrictions et obligations pour le journal d'examiner les commentaires avant de les publier. Les gouvernements utilisent les législations sur la sécurité nationale, la morale, la santé, la réputation, etc. pour imposer des restrictions.

Les États n’ont pas le monopole des violations. Des cas de harcèlement sexuel, de commentaires sexistes, de body shaming, etc., de la part d'individus ont souvent été signalés. Les violations proviennent également d'entités privées qui souhaitent protéger leurs entreprises. Il a par exemple été rapporté que les médias traditionnels tentent de discréditer les journaux en ligne qu'ils considèrent comme leurs rivaux.

Il me semble que les gouvernements sont plus occupés à surveiller Internet qu’à le rendre plus accessible. L’Afrique est moins bien desservie en Internet, encore moins en bonne qualité. À l’exception de l’Internet mobile, seuls les citadins ont accès à Internet, et souvent à un coût élevé, ce qui le rend inabordable pour beaucoup. En Afrique subsaharienne, Internet se caractérise par un faible prix, une faible culture numérique, une cybersécurité faible, des perturbations du réseau, un Internet lent et des systèmes juridiques médiocres.

Malgré diverses menaces pesant sur les droits numériques, les fournisseurs d’accès Internet et les plateformes sociales en ligne ne fournissent pas aux utilisateurs d’informations sur les réglementations Internet et les normes acceptables. Certains participants au FIFAfrica17 ont indiqué que certaines demandes envoyées, par exemple, à Facebook n'avaient pas reçu de réponse. C’est probablement le cas d’autres plateformes en ligne.

Toutefois, la sombre situation décrite ci-dessus ne doit pas éclipser les efforts déployés par les gouvernements, qui doivent bien sûr être améliorés. Il était encourageant d’entendre un responsable du gouvernement zimbabwéen dire que le Zimbabwe ne couperait pas Internet.

J'ai été et je suis encouragé de savoir qu'il existe une plateforme de collaboration, où les efforts peuvent être rassemblés. En tant qu'avocat plaidant dans des affaires de droits de l'homme, j'apprécie beaucoup la collaboration dans le domaine numérique, car le traitement d'une affaire basée sur des informations stockées électroniquement nécessite le soutien d'un expert qui sait où chercher les informations, comment les comprendre et les interpréter.

Selon le for compétent, il peut s'avérer nécessaire de s'appuyer sur des partenaires locaux pour limiter les coûts, faciliter le suivi des procédures judiciaires et comprendre les spécificités de l'État défendeur.

Un bon plaideur doit être capable de proposer des solutions concrètes dans ses arguments juridiques. Il est difficile de formuler des demandes bien informées sans la contribution d’experts dans diverses disciplines.

Grâce à la collaboration, les justiciables peuvent mieux planifier, identifier les défis communs, collecter davantage de fonds et plaider plus efficacement. Un cadre interactif peut aider les plaideurs à mieux connaître et comprendre les cadres juridiques qui ne sont pas propices à un Internet libre et ouvert.[4]

En conclusion, FIFAfrica17 m'a aidé à acquérir de nouvelles connaissances et à élargir mes perspectives en matière de litiges en matière de droits humains. D’une approche purement juridique, je suis passé à une approche multidisciplinaire face aux régimes restrictifs.

[1] Rapport du Rapporteur spécial sur la promotion et la protection du droit à la liberté d'opinion et d'expression, 2011, paragraphe 23

[2] Garvie, Bedoya, Frankle, The Perpetual Line-up – Reconnaissance faciale policière non réglementée en Amérique, disponible via https://www.perpetuallineup.org/ – consulté le 08.12.2016.

[3] Réponse à la question : « Pourquoi êtes-vous devenu lanceur d’alerte ? » ; MacAskill, Edward Snowden, source des fichiers de la NSA : « S'ils veulent vous avoir, ils le feront à temps », The Guardian via https://www.theguardian.com/world/2013/jun/09/nsa-whistleblower-edward-snowden-why

[4] https://medium.com/berkman-klein-center/creating-catalysts-for-collaboration-in-strategic-digital-rights- Litige -1760323ea3d9