En 2008 et 2009, l’IHRDA a commencé à collaborer avec le tribunal pour enfants dans le cadre de sa collaboration avec le pouvoir judiciaire de la Gambie en vue de la mise en place d’un nouveau système d’aide juridique en Gambie. Pendant cette période, il est devenu évident que de nombreuses affaires portées devant le tribunal pour enfants étaient au point mort en raison du manque d’avocats pour représenter les enfants concernés.

En 2010, l’IHRDA a lancé un projet, avec le soutien du Fonds canadien d’initiatives locales (FCIL), visant à fournir l’aide juridique nécessaire pour faire avancer les affaires bloquées impliquant des enfants devant le tribunal pour enfants de Gambie. En vertu de la loi gambienne sur l’enfance, il est obligatoire que les enfants accusés d’infractions pénales soient représentés devant le tribunal.

Pour permettre à l'IHRDA de déterminer quels enfants aider dans le cadre du projet, un ensemble de critères a été élaboré pour sélectionner les cas qui méritaient l'attention la plus urgente. Une sélection était nécessaire étant donné que seules 20 des nombreuses affaires inscrites au rôle du tribunal pour enfants pouvaient être traitées par ce projet.

IHRDA has worked with members of the Gambia Bar Association in a bid to select lawyers to handle the cases. Lawyers have been selected based on their knowledge and experience in representing children in trials, demonstrated commitment to pro bono travail juridique et connaissance de la pratique du tribunal pour enfants. Une grande importance a été accordée à la sélection des avocats car ils sont essentiels à la réalisation de l'objectif du projet, qui est de garantir aux enfants concernés un procès équitable. Les avocats se sont donc engagés à faire avancer les dossiers et à fournir la meilleure représentation juridique possible aux enfants clients.

IHRDA s'engage également à soutenir les avocats dans leurs recherches juridiques lorsque cela est nécessaire. L’objectif est d’encourager la pollinisation croisée et le partage mutuel des connaissances et des compétences sur les meilleures pratiques en matière de litiges impliquant des enfants et de promouvoir l’utilisation de normes procédurales et jurisprudentielles régionales et internationales.

Le tribunal pour enfants a cherché à réaliser les objectifs du projet de 2008 à ce jour. Une fois les affaires sélectionnées et les avocats affectés aux dossiers, la Cour a cherché à informer les autorités chargées du parquet de l'État de préparer le procès dans ces affaires au point mort depuis longtemps. Les essais commencent entre mars et avril.

Ce projet d’aide juridique aux enfants fait partie de l’engagement de l’IHRDA à améliorer l’accès à la justice en Gambie, et notamment à travers l’aide juridique. L’IHRDA a travaillé intensivement avec le Cabinet du Procureur général et le Ministère de la Justice, depuis 2005, pour la mise en place d’un système d’aide juridique viable et durable en Gambie. Ce projet a vu l’élaboration et la promulgation de la loi sur l’aide juridique de 2008, pour remplacer la loi sur la défense des pauvres de 1992. Cette loi, en plus d’améliorer considérablement la portée, l’éligibilité et le cadre administratif de l’aide juridique, répond également à une recommandation de la décision de la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples dans l’affaire Purohit et Moore contre la Gambie. Dans ce cas, la Commission africaine a jugé que la loi sur la défense des pauvres n’était pas en mesure d’offrir des recours juridiques raisonnables aux personnes dans le besoin et a exhorté à une réforme législative appropriée.

La promulgation de la loi sur l'aide juridique a également vu la création de l'Agence nationale d'aide juridique (NALA).