Le Kenya a été jugé en violation des droits des enfants nubiens à la non-discrimination, à la nationalité et à la protection contre l'apatridie par le Comité africain d'experts sur les droits et le bien-être de l'enfant. Dans une décision historique rendue le 25 mars 2011, le Comité a finalisé son examen du cas (appelé communication) 002/2009 que des enfants nubiens du Kenya avaient intenté contre le Kenya.

Cette décision historique, la première jamais prise par le Comité, constitue la première fois qu’un État est jugé en violation d’un traité relatif aux droits de l’enfant par un organisme international. Le Comité est le seul organe de surveillance des traités relatifs aux droits de l'enfant ayant le pouvoir de trancher les cas.

Au Kenya, des enfants nubiens alléguaient une violation de leurs droits, à travers le refus systématique de la nationalité kenyane. Ils avaient affirmé que cette pratique constituait une discrimination, interdite par l'article 3 de la Charte africaine des droits et du bien-être de l'enfant (la Charte) et une violation de leur droit à une nationalité à la naissance tel que garanti par l'article 6 (3). Cela représentait également le manquement de l’État à remplir son obligation d’éviter l’apatridie des enfants en vertu de l’article 6 (4).

Les enfants nubiens, par l'intermédiaire de leurs conseils, l'Institut pour les droits de l'homme et le développement en Afrique (IHRDA) et l'Open Society Justice Initiative (OSJI), ont en outre affirmé que la pratique consistant à refuser la nationalité viole également la loi kenyane. La loi kényane sur l'enfance dispose que "Tout enfant a droit à un nom et à une nationalité. Lorsqu'un enfant est privé de son identité, le gouvernement lui fournit assistance et protection en vue d'établir son identité".

Arrière-plan

La plupart des enfants kenyans s'attendent légitimement à ce que leur citoyenneté kenyane soit reconnue à l'âge de 18 ans, ce qui est refusé aux enfants nubiens. Contrairement aux autres enfants du Kenya, ils ne peuvent pas être sûrs d’être acceptés comme citoyens, car ils seront soumis à un processus de vérification long et complexe pour faire reconnaître leur citoyenneté. La Commission nationale des droits de l’homme du Kenya a qualifié cette situation de « discrimination institutionnalisée » dans son rapport de 2007. An Identity Crisis? A Study on the Issuance of National Identity Cards.

Le fait de ne pas reconnaître la nationalité signifie également que le gouvernement ne reconnaît pas les droits de propriété des Nubiens et les traite comme des squatteurs sur leurs propres terres. Par conséquent, le gouvernement refuse de fournir des services publics tels que l'eau à Kibera, qui abrite une importante population de Nubiens. De plus, il ne garantit pas l’égalité d’accès à l’éducation et aux soins de santé, condamnant les enfants nubiens à une vie de pauvreté. Techniquement, tous les logements à Kibera sont « temporaires » et les résidents ne sont pas autorisés à agrandir ni même à réparer leurs maisons.

Une difficulté majeure pour rendre le droit à la nationalité effectif pour les enfants nubiens réside dans le fait que de nombreux parents nubiens ont des difficultés à enregistrer la naissance de leurs enfants. De nombreux responsables d’hôpitaux publics refusent de délivrer des actes de naissance aux enfants nubiens. Le fait que de nombreux parents nubiens eux-mêmes ne disposent pas de documents d'identité valides en raison de la pratique discriminatoire consistant à refuser l'obtention de cartes d'identité complique encore davantage leurs efforts.

Les enfants nubiens grandissent en sachant qu’ils n’auront peut-être pas un accès égal à l’emploi, au droit de vote et au travail dans le secteur formel, et qu’ils ne pourront peut-être pas voyager à l’étranger. Les cartes d'identité sont requises pour presque toutes les transactions officielles. Au-delà de l’obtention d’un emploi dans le secteur formel et du droit de vote, l’absence de carte d’identité empêche les individus d’ouvrir un compte bancaire ou de solliciter une gamme de services publics. Il restreint également l'entrée dans certains bureaux gouvernementaux, ainsi que l'accès à toute licence, permis ou autre document gouvernemental. Le problème le plus grave causé par le manque de cartes d'identité nationales est le harcèlement policier : les agents de sécurité exigent souvent qu'on leur montre une carte d'identité nationale pour éviter leur arrestation.

Le Comité

Le Comité africain d'experts sur les droits et le bien-être de l'enfant surveille la mise en œuvre de la Charte africaine des droits et du bien-être de l'enfant, que le Kenya a ratifiée le 25 juillet 2000, avec 44 autres pays africains. Le Comité est actuellement le seul organe de surveillance des traités relatifs aux droits de l'enfant au monde qui reçoit des plaintes contre les États parties et est basé à Addis-Abeba. Cette communication, « 002/2009 Enfants nubiens au Kenya c. Kenya », est la deuxième reçue par le Comité et la première à atteindre le stade du fond. L’audience et la décision ultérieure faisaient partie des délibérations du Comité lors de sa 17ème session ordinaire tenue à Addis-Abeba du 21 au 25 mars 2011.

Les avocats des enfants nubiens, IHRDA et OSJI, avaient déjà présenté leurs arguments juridiques lors de la toute première audience sur le bien-fondé d'une communication du Comité, le 22 mars 2011.

The Committee will issue its detailed and reasoned decision in a month, where it will prescribe “recommandations qu'il ferait à la République du Kenya concernant les recours qu'il juge appropriés afin de promouvoir, protéger, respecter et réaliser l'intérêt supérieur des enfants nubiens au Kenya”.